日本位于“太平洋火圈”上。“太平洋火圈”是指北太平洋边缘、亚洲东部边缘和美洲西海岸所组成的环形地带。从陆地到海底，这一地区地震活动频繁，其中包括最近发生的一些最严重自然灾害。
与此同时，日本还位于全球四大地质构造板块上，是世界最易发生地震的国家之一，世界上里氏6级及以上的地震大约20％发生在日本。
●1923年9月1日，日本关东地区发生里氏7.9级地震，东京地区有超过14万人死亡。这是日本历史上造成伤亡人数最多的地震，史称关东大地震；
●1995年1月16日，一场里氏7.3级地震袭击日本中部大阪和神户地区，造成超过6400人死亡、数万人受伤和大约1000亿美元损失。这是日本战后50年历史上造成破坏程度最严重的地震，史称阪神大地震；
●2004年10月23日，一场里氏6.8级地震袭击首都东京以北大约250公里的新潟地区，造成65人死亡、超过3000人受伤。
东京市政府2006年3月说，如果一场里氏7.3级地震袭击东京，很可能造成超过5600人死亡、近16万人受伤。官方估计，经济损失将超过1万亿美元。
